안녕하세요! 쌀쌀한 아침이면 따끈한 커피 한 잔, 나른한 오후에는 향긋한 차 한 잔이 생각나는 분들 많으시죠? 저도 그런데요, 이 따뜻함이 주는 위로와 행복은 정말 포기하기 힘든 것 같아요.
특히 독일 빌레펠트대와 영국 워릭대의 공동 연구에 따르면, 아침에 마시는 커피는 우리를 훨씬 더 행복하고 열정적으로 만들어준다고 해요! 생각만 해도 기분 좋은 일이죠?
그런데 우리가 무심코 즐기는 이 ‘뜨거움’이 사실 우리 몸에 위험 신호를 보낼 수도 있다는 사실, 혹시 들어보셨나요?!
저도 이 사실을 알고 나서 정말 깜짝 놀랐어요. 우리가 사랑하는 커피와 차를 마실 때, ‘온도’에 조금만 더 신경을 써야 한다고 합니다. 오늘은 바로 이 뜨거운 음료와 식도암의 관계, 그리고 우리가 건강하게 즐길 수 있는 ‘적정 온도’에 대해 속 시원하게 이야기 나눠보려고 해요.
뜨거운 음료, 정말 암을 유발할 수 있나요?!
결론부터 말씀드리면, ‘그럴 수 있다’가 정답이에요. 세계보건기구(WHO) 산하의 국제암연구소(IARC)에서는 ’65°C 이상의 매우 뜨거운 음료’를 ‘사람에게 발암 가능성이 있는 물질(Group 2A)’로 분류했어요.
헉, 이게 어느 정도 수준이냐면요, 실내에서 목재를 태울 때 나는 연기나 붉은 고기를 너무 많이 먹는 것과 같은 위험 등급이라고 합니다. 정말 놀랍지 않나요?!
이 65°C라는 기준은 남미 사람들이 즐겨 마시는 뜨거운 마테차에 대한 연구 결과를 바탕으로 정해졌다고 해요. 호주 웨스턴시드니 의과대학의 빈센트 호 부교수(위장병 전문의)는 65°C 이상의 음료를 자주 마시면 식도의 내벽 세포가 지속적으로 손상을 입게 된다고 설명했습니다.
이런 손상이 반복되고 쌓이다 보면, 결국 식도암으로 이어질 수 있다는 거죠. 이 연관성은 무려 90년 전부터 제기되어 왔다고 하니, 그냥 흘려들을 이야기는 아닌 것 같아요.
저는 이 이야기를 듣고 우리나라의 ‘뚝배기 문화’가 생각났어요. 보글보글 끓는 찌개나 국밥을 ‘후후’ 불어가며 뜨겁게 먹는 걸 즐기잖아요?
저도 정말 좋아하는데요. 어쩌면 우리는 음료뿐만 아니라 음식에서도 식도에 계속 부담을 주고 있었을지도 모른다는 생각이 들었어요. 뜨거운 음료에 대한 경고가 우리 식습관 전반을 돌아보게 만드는 계기가 되는 것 같아 마음이 조금 무거워지기도 합니다.
우리 몸의 식도는 왜 이렇게 예민할까요?
식도는 입으로 들어온 음식을 위까지 전달해 주는 단순한 통로라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 이 통로의 내벽은 아주 연하고 섬세한 점막 세포로 덮여 있어요. 우리가 뜨거운 물에 손을 데이면 빨갛게 부어오르고 아픈 것처럼, 식도 점막도 뜨거운 음료가 지나갈 때마다 화상을 입는다고 생각하면 이해하기 쉬워요.
이런 열 손상이 한두 번으로 끝나면 우리 몸이 스스로 회복하지만, 매일 습관처럼 뜨거운 음료를 마시면 식도 내벽은 회복할 틈도 없이 계속 손상되고 염증이 생기게 됩니다.
이렇게 약해진 식도 장벽은 위산 역류 같은 다른 자극에도 더 취약해져서 손상을 가속화시킬 수 있어요. 결국 이런 과정이 반복되면서 정상 세포가 암세포로 변할 위험이 커지는 것입니다.
식도암은 크게 두 종류로 나뉘는데요, 식도편평세포암(ESCC)과 식도선암이 있습니다. 특히 뜨거운 음료와 관련된 것은 식도 점막의 편평상피세포에서 발생하는 식도편평세포암이라고 해요. 올해 초 미국 국립암연구소(NCI)가 발표한 연구 결과는 정말 충격적이었어요.
65°C 이상의 뜨거운 음료를 하루 8잔 이상 마시는 사람은 그렇지 않은 사람보다 식도암 위험이 무려 6배나 높게 나타났다고 합니다. 물론 매일 8잔 이상 뜨겁게 마시는 분은 많지 않겠지만, 그만큼 위험성이 크다는 걸 보여주는 연구 결과라고 할 수 있습니다.
그래서, 도대체 몇 도가 안전한 온도인가요?
가장 궁금한 부분이죠! 도대체 몇 도로 마셔야 안심할 수 있을까요? 다행히 여러 연구팀이 맛과 건강을 모두 잡는 이상적인 온도를 제시해주었어요.
미국 텍사스대 연구팀은 식도를 손상시키지 않으면서 커피의 풍미와 맛을 가장 잘 보존하는 이상적인 온도로 57.8°C를 제시했습니다.
정말 구체적인 숫자죠? 또 다른 연구에서는 65°C의 커피를 한 모금(약 20ml) 마셨을 때 식도 내부 온도가 최대 12°C까지 올라간다고 하니, 65°C가 우리 식도에는 확실히 부담스러운 온도라는 걸 알 수 있어요.
그렇다면 우리가 카페에서 주문하는 커피는 보통 몇 도일까요? 놀랍게도 테이크아웃 커피는 매장에서 마시는 시간이나 이동 시간을 고려해서 아주 높은 온도, 약 90°C 정도로 제공되는 경우가 많다고 해요. 바로 마셨다가는 입천장은 물론 식도까지 데일 수 있는 아주 뜨거운 온도입니다.
일부 바리스타들은 이런 연구 결과들을 고려해서 커피를 즐기기 좋은 온도로 60~65°C를 권장하기도 한다고 하니, 우리는 이보다 조금 더 낮은 온도를 목표로 하는 게 좋겠어요!
57.8°C라는 숫자를 보니 정말 신기해요. 막연히 ‘식혀서 드세요’가 아니라, 과학적인 연구를 통해 이렇게 정확한 온도를 찾아냈다는 게 놀랍습니다.
이제부터 커피를 받으면 바로 입으로 가져가는 대신, 향을 맡으며 5분 정도 기다리는 여유를 가져보는 건 어떨까요? 이 작은 습관 하나가 제 소중한 식도를 지켜줄 수 있다고 생각하니, 기다리는 시간이 전혀 아깝지 않을 것 같아요. ^^
건강하게 커피와 차를 즐기는 꿀팁!
그럼 지금부터는 뜨거운 음료를 더 안전하고 건강하게 즐길 수 있는 아주 간단한 방법들을 알려드릴게요!
기다림의 미학을 즐겨보세요
가장 쉽고 확실한 방법이에요. 갓 내린 커피나 차를 받으면 바로 마시지 말고, 최소 3~5분 정도 기다려주세요. 창밖을 보거나 잠시 명상을 하면서 기다리면, 음료의 온도도 내려가고 마음의 여유도 찾을 수 있는 일석이조의 효과가 있답니다.
찬물 한 방울의 마법을 이용하세요
기다릴 시간이 없다면 찬물이나 우유를 살짝 섞어 온도를 낮추는 것도 좋은 방법이에요. 맛에 큰 영향을 주지 않으면서도 온도를 빠르게 낮출 수 있어 아주 유용합니다.
입술로 온도 먼저 체크하기!
음료를 마시기 전에, 컵을 입술에 살짝 대보거나 아주 소량만 입에 머금어 온도를 확인하는 습관을 들여보세요. ‘앗, 뜨거워!’라는 생각이 든다면 당연히 식도에도 너무 뜨거운 온도랍니다. 몸이 보내는 신호를 무시하지 마세요!
머그잔을 활용하세요
종이컵이나 텀블러보다 넓은 머그잔에 음료를 따르면 표면적이 넓어져 더 빨리 식어요. 사무실이나 집에서는 예쁜 머그잔에 담아 천천히 식혀 마시는 것을 추천합니다.
우리가 매일 즐기는 커피와 차 한 잔.
이 작은 행복을 평생 건강하게 누리기 위해서는 ‘온도’라는 작은 디테일에 신경 써주는 지혜가 필요한 것 같아요.